第二次世界大戦の戦局が厳しさを増すと、 荒川区でも多くの人々が縁故を頼って疎開していきました。1944（昭和19）年には学童疎開が実施され、小学3年生以上の児童が福島県へ疎開することになりました。
　鶯谷アパート周辺は建物強制疎開の対象になったという正式な記録が残されていませんが、実際には木造家屋が次々に倒されたと言います。こうして街から人々がいなくなり、残っていた家も激化する空襲で失われていきました。終戦の年の日暮里の人口はほぼ1万人。前年の5分の1以下に減っていました。

昭和20年3月大空襲の跡（南千住、石塚勇一郎氏所蔵）

鶯谷アパート子供会の学童疎開壮行会記念写真（昭和19年8月）

　終戦後しばらくは、衣食住の何もかもが不足している窮屈な時代でしたが、人々は楽しみを見出していきました。大人の娯楽は映画。日暮里は明治・大正期には映画撮影所もあった土地柄で、日暮里金美館を始め周辺にもたくさんの映画館がありました。
　子供たちの楽しみといえば紙芝居。拍子木の音に、公園や原っぱに集まったものです。子供たちが大勢いた鶯谷アパートは格好の商売の舞台となり、たくさんの紙芝居屋さんが出入りしていたと言われています。ちなみに昭和20年代後半、紙芝居を生業とする人は都内だけで3000人以上。日暮里は紙芝居を制作し、全国に貸し出しを行う「元締」がいた街で、紙芝居文化の発信地でした。

紙芝居と子供（荒川ふるさと文化館蔵）

　1948（昭和23）年頃、焼け野原だった日暮里駅前に甘い物を扱う露店が建ち並ぶようになりました。当時は砂糖などの食料品同様、菓子も統制下にあって子供も大人も甘い物に飢えており、日暮里駅前は大変な賑わいを見せていました。1952（昭和27）年に砂糖や小麦粉の統制が撤廃され、表立って商売が成り立つようになった頃、区画整理事業によって露店街は駅の北東に移転しました。
　日暮里の駄菓子問屋街としての最盛期は昭和20年代後半から30年代。かろうじて50年代までその賑わいを維持していましたが、都心部で子供が減り、バブルによって駅前の再開発が進むと、4路地あった問屋街は1つを残して駐車場やマンションになりました。現在、駅東口近くの駄菓子屋横町がわずかにその風情を残しています。

日暮里駅前菓子玩具問屋街
（昭和25年頃、桧垣卓二氏所蔵）