「傘がないからって雨に濡れて帰ったりするから、自業自得」
　悟空の言葉は、正論なだけに容赦ない。
　三蔵はベッドの中で、発熱した身体をもてあましながら、神妙に聞いた。
　ついさっき、三蔵が熱を出したことに気付いた時の悟空は、三蔵の方が心配になるほど取り乱していたので、こうやって諫めてくれるのは落ち着いた証拠だと思うと、むしろ安心する。
　三蔵の熱はそれほど高くなく、体調もまあ身体がだるい程度のものだ。
　だから余計に、悟空を心配させてしまったことには罪悪感を覚えた。
「悪い」
　三蔵が素直に謝ると、悟空は何かの感情を堪えるような顔をして、つぶやくように言う。
「ほんとだよ」
「悪い」
　こんな時は、本当はキスで慰めたいのだけれど、起き上がるとまた悟空を心配させてしまいそうなので、三蔵は手で悟空の頬を撫でてもう一度謝罪するに留めた。
　だが、悟空はその手に自分の手を重ね、不安そうな声で問う。
「……三蔵、手、熱い。つらくない？」
「大丈夫だ」
「氷もっと……。あ、水飲む？　薬も持ってくる」
「いいから、落ち着け」
　部屋を飛び出しそうな勢いの悟空を、三蔵は慌てて制した。
　ちょっと前まで、やれ氷枕だ、お粥だとかいがいしく世話を焼いてくれていたのだ、どれも十分足りている。
「でも……」
　悟空はまだ、三蔵が手を離すとすぐさま行ってしまいそうな様子だ。
　少し触れただけで、こんなふうに不安を煽ってしまうなんて、まったく失敗した。
「一晩ぐっすり眠れば、すぐに治る」
　三蔵は悟空に言い聞かせるように、しっかりと視線を合わせて言う。
「……ほんとに？」
　それでも不安げに聞き返す悟空の頼りない風情を、どう受け止めればいいのか。
　二度目は我慢できなかった。
「、さん……」
　おそらくは三蔵を押し止めようとする、その言葉ごと呑み込んで。
　怯えたように隠れている舌を、見つけ出して絡め取って。
　熱に融かして。
「――だめだよ」
　さらに深く貪ろうと、ベッドに引き込もうとした時、悟空の小さな声が三蔵の理性を取り戻した。
　悟空はほとんど泣き出しそうな顔で、三蔵を見ていた。
「……わかってる」
　一瞬前までは全然「わかって」などいなかったが、平常心のふりをして、三蔵は悟空から離れた。
「早く治してな？」
「ああ」
　枕元でささやく悟空に、三蔵は強く頷いた。
　もちろんそのつもりだ。悟空のためにも。――自分のためにも。






　三蔵が回復した途端、今度は悟空が倒れた。
　三蔵の風邪がうつってしまったのか、あるいは看病疲れか、――それとも、昨夜無理をさせてしまったせいなのか。
　どれが理由にしても三蔵は罪悪感を感じずにはいられないが、三番目の理由だとすると余計に悪い。
　悟空が昨日一日つきっきりで看病をしてくれたことで、三蔵の熱は夜にはすっかりひいたから、その時には我慢する理由はなかったのだが。
　……たぶん、三蔵は我慢すべきだったのだろう。
　そもそも悟空は自分のことに無頓着過ぎるのだ。
　三蔵の時にはいち早く風邪に気付いたくせに、自分のことは三蔵が指摘するまで気付いていなかった。
　今朝のことだ。キスした舌がとんでもなく熱いのに、悟空は普通に起き出して朝の支度をしようとしていた。もちろん、三蔵はその前に引き留めて、悟空をベッドに寝かしつけたのだけれど。
　今度は三蔵が大慌てで悟空の看病をする番だった。
　責任とか後悔とか反省とかいろいろ考えるべきことはあったが、それらはひとまず後回しにしておくことにして。
　看病の経験はないが、手本はあるから、三蔵は昨日の悟空を見習って、朝から慣れない労働にいそしんだ。
　しかし問題は、悟空の方だった。
　看病する側の資質はあるようだが、看病される側になってみたら、とても模範的な態度とは言えなかった。
　というのも、三蔵が目を離すと、すぐにベッドを抜け出してしまうのだ。
　そしてどうするかというと、三蔵のそばに来るのである。
　悟空のお粥を作ったり、汗を吸ったパジャマを洗濯したりして、三蔵が悟空の眠るベッドを離れるたびに、それは繰り返された。
　三度目にして三蔵は学習して、悟空の枕元を動かないことにした。
　――それが、ついさっきのことだ。
　そうすると、ようやく悟空は安心したように、ベッドの中に落ち着いてくれた。
　三蔵にそばにいてほしいならそう言えばいいものを、言わないからややこしいことになるのだ。
　そう思うが、病床の悟空に面と向かってそんなことを言うほど、三蔵は非情ではない。
　悟空はベッドにおとなしく収まっているものの、眠る気配はなかった。
「さんぞ……、手」
　差し出された熱い手を、三蔵はしっかりと握り返す。
　だが悟空はもどかしそうな顔をして、ベッドから身体を起こそうとするので、三蔵は慌てて制す。
　すると悟空は三蔵の首に腕を回し引き寄せ、ベッドに寝たまましがみついた。
「ぎゅって、して」
　言われるまま、三蔵は悟空をやわらかく抱きしめる。悟空を押し潰さないように注意しながら。
　だが悟空はそれでも満足せず、ますます強く三蔵にしがみつこうとする。
「さんぞう……、もっと……」
　熱い吐息が三蔵の耳にかかった。身体の下には熱い体温がある。
　三蔵は悟空の言う意味を取り違えることはなかった。
　そう、――だから。
　熱のせいで弱気になって、ただ人恋しさで人肌を求めているのだとはわかっている。
　いくら悟空自身が望んでいても、こんな体調の時に無理をさせるべきではないということも。
　しかも三蔵には、前科があるのだから。
　――けれど。
　いったいどれほどの精神力をもってすれば、この縋りつく身体を振り払えるのだろう。
　……結局、どれだけ正論を並べ立てても、敵わないのだ。

　翌朝、悟空の熱が下がっているのを知って、三蔵が心底安堵したのは言うまでもない。