坂東十九番札所　大谷寺　（大谷観音）

天開山　大谷寺 （ てんかいさん　おおやじ ） ご本尊千手観世音菩薩 弘法大師によって開かれたと伝えられる大谷寺。 観音堂に入ると、巨大な自然石に刻まれた、高さ4メートルの日本最古の千手観音像がこの寺の本尊である。 そして更に釈迦三尊像、薬師三尊像、阿弥陀三尊像も自然石に直接彫られていて圧巻である。 これらは日本最古の磨崖仏とされ、特別史跡・国の重要文化財に指定されている。 軽石を含んだ柔らか味のある大谷石の有名な産地だけに、このあたり一帯に大谷石を使った細工がみられる。 所在地 ： 栃木県宇都宮市大谷町１１９８ 拝観料 ： ３００円 交   通 ： JR東北線宇都宮駅から関東バス大谷観音駅下車徒歩２分 駐車場 ： 無料 車     ： 東北自動車道宇都宮IC下車国道293号へ入る 電   話 ： ０２８−６５２−０１２８ 正面の駐車場から見た山門 入山料300円を払って中に入ると、聳えるような大谷石に目を奪われる。 庭園が美しい。向こうに平和観音の後姿が見える。 宝物館には、大谷寺遺跡で発掘された縄文時代の人骨など納められ、必見。 山門に並んで建つ鐘楼は小ぶりながら、見ごたえがある。

坂東三十三霊場巡拝の旅